Ö-hoppande i El Nido - Dag 2

Idag var det dags för ännu en utflykt bland öarna runt El Nido. Nattsömnen hade varit sådär då vi återigen hölls vakna mellan 03-04 av kyrkklockor och julsånger som föranledde lokalbefolkningens nattmässa, men när klockan ringde hoppade vi ändå upp med glatt humör.

Vy över byn El Nido från Hotellets takterass där vi äter vår frukost

Efter frukost på hotellets takterass knallade vi bort till uppsamlingsplatsen till kl 9 och snart var vi iväg tillsammans med övriga i gruppen - totalt 14 personer och 3 st i besättningen.  Vi hade även betalat 600 pesos extra för att få paddla kajak under utflykten och det visade sig att det var ett bra beslut. Efter en halvtimmes båtåkande hade vi kommit fram till ön Miniloc. Första stoppet var på ett ställe som hette Little Lagoon. Lagunen var så smal och grund så båten fick ankra upp utanför. Vi och ett par till i gruppen som också skulle kajaka, fick tillsammans med en i besättningen paddla in i lagunen. Tillsammans var vi alltså tre kajaker. De andra i gruppen som inte valt kajakalternativet fick simma in. Att vi hade kajakerna gav oss ett försprång för när vi kom in lagunen så var vi nästan ensamma förutom tre snorklare. Vi paddlade runt ett tag och det var otroligt fint med de höga dramatiska klipporna med växtlighet som reste sig högt över det klara vattnet. När vi paddlat runt och var på väg ut ur lagunen var de övriga i gruppen på väg in, samtidigt som det kom flera grupper som just anlänt med massvis med plaskande snorklare. Vi hade inte alls fått samma upplevelse om alla andra varit där samtidigt som oss.

Ingången till Little Lagoon

Kajakpaddling inne i Little Lagoon

Nu paddlade vi iväg och fick paddla utanför ön, bort mot en större lagun. När vi kom ut på öppet vatten blev det lite jobbigare med vind och vågor, men efter 15 min paddlande var vi framme vid Big Lagoon. Denna lagun var större men också väldigt fin. Vi paddlade runt hela lagunen och även här fick vi vara nästan ensamma större delen av tiden, tills resten av gruppen anlände som då transporterats med båten från Little Lagoon till Big Lagoon.  Medan resten av gruppen simmande in i Big Lagoon var vi redan klara med att upptäcka den och kunde istället snorkla från båten som ankrat utanför lagunen.  

Snorkling utanför Big Laoon

Nemo visar sig på styva linan idag med

Efter detta åkte vi med båten till en annan ö som heter Inatula Island för att äta lunch. Under resan dit var sjön väldigt gropig och vi som satt längst fram i båten fick en hel del vatten över oss när båten tog höga vågor. Som tur är ligger vattentemperaturen på ytan på 33 grader, så man behöver inte frysa.  Inatula Island hängde vi på en fin strand med vit sand där lunchen intogs. Här fick vi också möjlighet att stifta bekantskap med en rätt så imponerande ödla som bodde i en hålighet i berget. Ödlan kom fram när besättningen kastade åt den rester från lunchen och vi fick se när den kalasade på överblivna fiskar som verkade falla den mer än väl i smaken.

Stranden vid Inatula Island där vi åt vår lunch

Dagens lunch på Inatula Island

Ödla på över två meter som kom när den kände rökdoft från grillen. Den kalasade friskt på överbliven lunch.

Efter lunchen blev det båt tillbaka till Miniloc Island och nu var det dags att kika in Secret Lagoon, där man fick krypa in en hålighet i berget för att komma in i en liten, liten lagun, med knappt något vatten i. Det besöket var snabbt avklarat och efter det fick vi paddla en stund igen och på vägen blev vi omkörd av båten. När vi kom ikapp båten som ankrat upp på ett nytt ställe var det dags för en kortare snorklingssejour igen.

Nu var det dags att styra tillbaka mot El Nido, men på vägen tillbaka stannade vi vid en jättefin strand, Seven Commando Beach. Sanden var vit, finkorning korallsand och här fick vi sola och bada under en knapp timme innan resans sista stopp var avbockat. Efter tio minuters båtåkande var vi så tillbaka i El Nido igen.

Vår båt som vi färdats med under dagen, här tilläggning vid Seven Commando Beach

Dagens tur var något bättre än gårdagens. Det var kul att varva snorkligen med lite kajakpaddling och andra typer av scenerier. Kajakerna gjorde även att vi hann före alla andra till de ställen vi var på vilket gjorde att vi kunde njuta av naturen utan att störas av andra. Sammantaget har dagen varit väldigt bra med sol och badande, snorkling, kajakpaddling, och framför allt El Nidos storslagna natur.

På strandbaren i El Nido

//M&M

Äntligen framme i El Nido!

Idag började sol-och-bad-delen av resan och det var dags att ta sig från Puerto Princesa där vi övernattat , upp till lilla El Nido på norra delen av ön.

Vi hade förbokat transport som skulle hämta oss vid hotellet någon gång mellan 06-06.45 (mer noggrant än så kunde inte anges) så det blev en väldigt tidig uppstigning. När minivanen kom (kl 06.45 så klart) så var det vi och tre till som skulle på. Sedan åkte vi vidare till olika hotell och det blev fullare och fullare i bussen. När det inte fanns en enda plats ledig, alla satt som packade sillar, bagage stuvats undan på alla möjliga och omöjliga ställen och stämningen var klaustrofobisk var det dags att dra. Vägen upp till El Nido var asfalterad större delen i alla fall, men det var grymt skumpigt på bussen. Inte blev det bättre av att chauffören spelade Michael Bolton, Celine Dion och Mariah Carey på hög volym hela vägen. Vi stannade en gång för matrast och vid kl 13 var vi framme. Äntligen! Det vi kan konstatera är att Palawan till största del består av, utöver ett otal berg och dalar då, risplantage, kokosnötsplantage, och basketbollsplaner. Det fanns nära nog lika många basketplaner längs vägen som det fanns herrelösa hundar, vilket då innebär en hel del.

Vårt hotell i Puerto Princesa, där personalen var hur trevliga som helst.

 Rastplatsen på väg till El Nido. För de som känner till rutten mellan Stockholm och Oskarshamn, är detta Palawans Ringarum...

El Nido är en liten by som hittills verkar vara ganska lugn. Anledningen är självklart på grund av att byn är så otillgänglig att det krävs en ansträngning för att ta sig hit. De flesta som dock tar sig hit gör det för att dyka och snorkla i några av världens absolut bästa dykplatser. Det verkar inte vara så många som hänger på stranden på dagarna utan man bokar med fördel in sig på en dyk- eller snorkeltur till någon av öarna utanför. Det finns ett helt gäng öar utanför och ett par av dem har använts som inspelningsplats för Expedition Robinson, säsong 3, 11, 14 och den senaste säsongen 15 (år 2011).

Den första mangoshaken efter framkomst till El Nido (4 st hittills idag)

 Den lilla byn El Nido, från vilken båtturer ut till de omgivande öarna går.

Idag har vi knallat runt och kikat på omgivningarna och även slappat en stund på stranden. Idag kunde även resans första bad äntligen loggas. Verkligen jätteskönt att ha kommit till värmen på allvar nu. Temperaturen låg på 32 grader idag och är i skrivandets stund 27 grader kl 20 på kvällen. Av naturliga skäl har vi valt att inte lägga upp några bilder från solbadandet, då vi rätt snabbt kunde konstatera att våra kroppar inte urskildes från den vita sanden som vi låg på, utan varje eventuellt foto var bara vitt...
Till imorgon har vi bokat in oss på en snorkelutflykt som börjar kl 9. Vi är också ganska slitna och trötta efter en lång resdag igår och tidig uppstigning samt sex timmar på bussen från helvetet idag, så det får bli tidigt i säng.

//M&M

Filippinerna - Palawan, 32 grader varmt och strålande sol...

Idag var det så dags att lämna Hong Kong och fara vidare till Filippinerna, där vi kommer besöka ett antal öar under resterande del av vår resa.

Dagen inleddes därför på morgonen med taxi/tåg från Kowloon till Hong Kongs flygplats. Därifrån flög vi så vidare till Filippinernas huvudstad Manilla. Här fick vi byta plan och flög därefter vidare till dagens slutstation Puerto Princesa, vilket är huvudorten på  Filippinernas mest västra och otillgängliga ö, Palawan. Denna resa från Hong Kong till Puertos Princesa tog större delen av dagen, varför vi inte hunnit med att göra så jättemycket mer än att förflytta oss idag.

Dagens utsikter, Manilla respektive Palawan, från ovan.

 Kvällen spenderade vi i Puerto Princesa där vi tog det lugnt och för första gången fick chans att prova på den inhemska matkulturen i Filippinerna. Ett lands inhemska matkultur kan på inget annat sätt ge en uppfattning om och känsla för dess kultur, och dessutom brukar just gatumaten vara så mycket godare och roligare att äta än att sätta sig på en turistanpassad restaurang och äta i princip samma mat som man gör hemma. Ikväll blev det dock ett restaurangbesök. Även om det var lokala rätter vi åt så behövs därför ytterligare, och rustikare, mat,  innan vi kan tänkas få en god bild över det filíppinska köket.

För övrigt kan vi konstatera att det är riktigt skönt att nu vara framme på Filippinerna. Vädret är helt fantastiskt, strålande sol och trettiotvå grader varmt. Det lilla vi upplevt av kulturen än så länge tyder även på en extrem värme och vänlighet hos de som bor här. Vår avsikt är inte att bli kvar i detta område på Palawan utan vi kommer redan imorgon se om vi kan fortsätta vår resa med mål att ta oss till den nordligaste delen av Palawan, och den lilla byn El Nido. Detta hade vi då tänkt göra med Jeep eller van för att på så sätt även kunna få en känsla för hur Palawan är och ser ut bortom kuststäderna. 

Lite internetsurfande på verandan

//M&M

Macao till Hong Kong

Igår vaknade vi så upp i Macao på vårt hotell Venetian. Vår plan för dagen var mest att ta det lite lugnt och sedan åka tillbaka med speedboat till Hong Kong. Efter utcheckning från hotellet gick vi längs Cotai Strip till ett annat hotellkomplex, Galaxy. Där var vi dock inte så länge utan det var mest för att få en promenad på Macao, få se hur hotellet och omgvningarna såg ut utifrån, samt för att få se ett annat kasino än det som vi spenderat vår tid på.

På eftermiddagen åkte vi så tillbaka till Hong Kong igen. Vi var dock rätt så trötta denna dag, varför vi valde att ta det rätt så lugnt. Kvällsmaten intogs i ett jättemysigt litet barområde som låg i ett område kallat Knutsford.  

För övrigt var vi denna kväll för första gången nere vid backpackerområdet på Nathan Road. Det var dock ingen plats som föll endera av oss särskilt mycket i smaken.

I skrivande stund sitter vi på flygplatsen i Hong Kong i väntan på planet som ska ta oss till Filippinerna. Anledningen till att de senaste dagarns blogginlägg kommer först nu beror på att internetuppkopplingarna inte alltid fungerar optimalt.

På återhörande

//Martin&Malin

Macao - The Venetian

Den 18 december var det dags att lämna Hong Kong och ta färjan till Asiens Las Vegas , den forna portugisiska kolonin Macao. Macao var den sista europeiska kolonin i Asien och ”lämnades tillbaka” till Kina först 1999. I Macao finns 33 kasinon som lockar ca 20 miljoner turister varje år, främst från Kina och närbelägna Hong Kong.  Det var först 2004 som Macao blev en etablerad destination för spel och sedan dess har det öppnats ett jättekasino var 6e månad. Macao är idag fem gånger större än Las Vegas när det gäller intäkter från spel och 70 procent av de statliga intäkterna kommer från skatterna på spel och gambling.

Vi lämnade hotellet strax vid halv tio och knallade bort till färjeterminalen . Vi köpte enkelbiljetter för 175 HKD st (vilket är ungefär motsvarande i SEK) till färjan som skulle gå 10.30. Resan till Macao tog drygt en timme och färjan var förvånansvärt snabb. Vid färjeterminalen hade de olika hotellen och kasinona bussar som stod och väntade för att transportera alla nyanlända och spelsugna personer till rätt ställe.

Vi hade bokat rum på The Venetian, ett helt enormt komplex som ligger på ön Taipa, den mindre ön utanför den större halvön Macao Peninsula. The Venetian är byggt utifrån samma modell som sitt systerhotell (med samma namn)i Las Vegas och resorten stod klar sommaren 2007. När bygget var klart hade det kostat 2,4 miljarder USD och det är idag världens 6e största byggnad.  Hotelldelen har 3000 rum och rummen storlek börjar på ca 70 kvm och uppåt så vi kan inte klaga på vare sig rummets storlek eller standard. Kasinodelen som är världens största kasino är 51000 kvm stort och där finns ca 800 spelbord och 3400 slotmaskiner. Det finns också en arena med 15.000 sittplatser och 150.000 kvm butiksyta med 600 butiker. Det är helt enormt! Interiören skall få besökaren att tro att man befinner sig i Venedig, därav namnet Venetian. Det finns både kanaler, komplett med gondoler och sjungande gondoljärer, en ”Markusplats” med säkert 25 m i tak och en ”Rialtobro”. Tittar man uppåt taket ser man en fejkad himmel i kvällsljus och pastellfärgade husfasader som hämtade från en gammal stad runt medelhavet. Ibland, om inte konstant, glömmer man bort att man promenerar inomhus på femte våningen.

Bilder från The Venetian i Macao

Efter att vi inspekterat vårt storslagna rum har vi faktiskt inte lämnat hotellet. Allting finns här och hotellet och casinot är en så stor upplevelse i sig. Dessutom är det ganska dåligt väder så det passade bra att uppleva The Venetian just idag.

Vi har hängt en del i den gigantiska kasinodelen som är öppen 24 timmar om dygnet och där pengarna flödar. De vanligaste spelen verkar vara är Sic Bo och Baccarat. Black Jack som vi är vana vid hemifrån kan man bara spela här vid en monitor med en virtuell croupier på en bildskärm framför sig. Pokerbord finns inte alls. På de elektroniska maskinerna och slotmaskinerna kan man lägga in lägre insatser, men vid de bemannade borden börjar insatserna på 300 HKD och folk spelar som galningar - även på de borden där lägsta insatsen är 3000 HKD. Martin hade via en annan social hemsida utlovat att bli ekonomiskt oberoende, eller åtminstone dubbla upp reskassan. Tyvärr blev så inte fallet, men netto lyckades vi i alla kom ifrån kasinot med 600 HKD mer på fickan än vad vi gick in på kasinot med.

//Martin & Malin

Hong Kong - Buddha och vardagsliv...

Igår skrev vi ju om hur vi tyckte det var en god idé att göra så kallade "måsten" tidigt så man hade resten av tiden fri att bara insupa stadens väsen. Vi skrev också att vi hade gott om tid här i Hong Kong. Efter en natts sömn kunde vi dock när vi vaknade idag konstatera att vi räknat lite fel och att detta var den sista heldagen i Hong Kong. Tur således att vi betade av de flesta måste-se-platserna igår, så det inte blev en allt för stressande dag idag. Vi har dock även denna dag haft ett fullt schema över platser som vi ville besöka.

Huvudmålet denna förmiddag var att lämna centrala Hong Kong och ta oss till ön Lantau, där världens största sittande Buddha i brons finns. Statyn Tien Tan Buddah är 34 meter hög, väger 250 ton och är belägen på toppen av en bergstopp. Efter att tagit tunnelbanan inne från stan till dess ändhållplats tog vi så kabinbanan Ngong Ping 360 till berget där denna Buddhastaty är belägen. Kabinbanan, som är en av Asiens längsta, är 5,7 kilometer lång, tar 25 minuter och gav en panoramavy över ön Lantau och Hong Kongs Internationella flygplats. Väl uppe på berget fick man så gå 240 trappsteg ytterligare för att ta sig upp till själva statyn. Innan man kom fram till Buddhan fick man dock passera genom först en souvernirshop och sedan Ngong Ping Village som skall visa typisk Kinesisk arkitektur, men som nog mest var en förevändning för att sälja junk och mat till turisterna. Efter att ha spanat in Buddhan tog vi oss via kabinbana och tunnelbana tillbaka till stan.

Bilder från kabinbanan Ngong Ping 360 och Tien Tan Buddha

Väl inne i stan gick vi ner till hamnen för att kolla in skylinen av ön Hong Kong i dagsljus, sett från Kowloon, samt att promenera The Avenue of Stars, vilken är modellerad efter Hollywood Walk of Fame. Denna hedrar filmstjärnor i Hong Kongs filmindustri, så som Bruce Lee, Jet Li, Jackie Chan och John Woo. Kändast på denna promenad är den staty av Bruce Lee som står rest här.

The Avenue of Stars

En annan sak vi inte ville missa i Hong Kong var alla de marknader och det vardagsliv som finns här. Vi tog därför efter detta tunnelbanan norrut några kilometer för att sedan promenera ner genom staden tillbaka mot centrum, samtidigt som vi då gick igenom de marknader som fanns på vägen. Den första marknaden som vi kom till var Gold Fish Market, vilken som den låter mest var inriktad på guldfiskar och andra akvariefiskar. Nästa marknad vi kom till hette Ladies Market, här fanns det mesta men kanske mest inriktad på kläder. Den tredje marknaden vi kom till hette Jade Market. Här såldes hantverk i Jade av alla de slag. Den fjärde marknaden vi så kom till var Temple Street Night Market. Denna hade dock inte öppnat än när vi kom dit, varför vi fick lov att släcka törsten lite för att istället återkomma dit lite senare på kvällen. Vi valde även att äte kvällsmat på en lokal restaurang i detta område.

Gold Fish Market

Temple Street Night Market

Slutligen kan vi konstatera att det är väldigt svårt att lyckas känna någon julstämning, trots snögubbar, fuskjulgranar och diverse annat julpyntande, då man traskar omkring i flipflops och solglasögon...

Julstämning

På återhörande

Martin & Malin

Hong Kongs "måsten"

Vårt försök om att få en god natts sömn efter en lång restid kom lite på skam. Vi var i tanken trötta, men däremot var det svårt för våra kroppar att förstå att det var sovdags redan vid sextiden, svensk tid. Till slut löste sid dock detta och vi kunde efter en viss sovmorgon kliva upp utvilade och redo för vår första heldag i Hong Kong. Vi kommer vara i Hong Kong relativt länge och har således gott om tid att upptäcka staden. För att inte behöva känna någon stress tidsmässigt är det dock ofta en god idé att hyfsat snabbt se till att bocka av alla ”måsten” som finns i en stad så att man resten av tiden kan ta det lugnt och bara komma in i, och känna, stadens rytm och atmosfär. Sagt och gjort, efter frukost blev därför dessa ”måsten” lite av dagens agenda så att vi övriga dagar inte behöva känna någon stress över att ha något kvar att se utifall vi hittar något annat vi verkligen uppskattar.

Vårt mål för dagen blev därför främst att besöka The Peak, vilket är toppen av berget Victoria. Detta berg ligger på ön Hong Kong och därifrån har man utsikt över hela Hong Kong. Efter att ha promenerat ner till hamnen tog vi så de gamla träbåtarna med Star Ferry över till ön Hong Kong. Dessa träbåtar har trafikerat sträckan mellan Central och Kowloon sedan 1888 och gjorde även denna dag sitt jobb på allra bästa sätt. Vi promenerade sedan upp i Central och tog The Central-Mid-levels Escalator upp till Soho. Detta är världen längsta system av rullband, vilka sträcker sig 800 meter uppför bergssidan till området Mid-levels.
 

 Mid-Levels Escalators

Överallt vi gick satt det kvinnor längs alla gångvägar, trottoarer och parker och åt, umgicks och spelade kort. Vi var extremt frågande till detta fenomen, varför vi kände oss tvungna att i mer detalj efterforska varför detta skedde i sådan monumental omfattning. Det visade sig att det är filippinska gästarbetare som har ledigt på söndagar och som då samlades och umgicks tillsammans.Totalt rör det sig visst om 140 000 filippinska gästarbetare som finns i Hong Kong.

Gångväg på Central på väg mot SoHo

Efter att ha ätit i SoHo (South of Hollywood Road) gick vi så bort till Man Mo Templet, vilket ligger inklämt mellan skyskraporna vid SoHo. Här var det mycket aktivitet och rökelsedoften hängde tung inte bara i altarrummet utan även långt ut på gatan.

Man Mo Templet

 
Efter detta var det så dags att promenera tvärs över Central mot området varifrån bergbanan mot The Peak utgår. Denna bergbana tog oss upp nära nog vertikalt 400 höjdmeter till toppen av berget Victoria. Utsikten var som utlovat makalös och det var rätt häftigt att se inte allt för långt ifrån till antalet hela Sveriges befolkning från en och samma plats. Hong Kong huserar inte mindre än 112 skyskrapor som är över 180 meter höga. 

 Nedan bilder från The Peak

 
Efter det att vi insupit atmosfären uppe på Victoria tog vi oss, via Star Ferry, tillbaka till Kowloon. Det hade nu hunnit börja närma sig kvällning, varför vi valde att stanna kvar nere i hamnen. Anledningen till detta är att det vid klockan 8 varje kväll vid hamnen Victoria Harbour sker en lasershow som heter ”A Symphony of Lights”. Här blir då 33 skyskrapor upplysta med strålkastare, laser och neonljus i takt till musik.

 Efter denna show kände vi oss klara med dagens sightseeing och facit blev faktiskt att vi bockade av samtliga av de ”måsten” som vi läst om ska finnas i Hong Kong, nämligen Star Ferry, Mid-Levels Escalator, SoHo, Man Mo Templet, The Peak och A Symphony of Lights. Vi har dock flera dagar kvar här i Hong Kong och är helt övertygade om att vi kommer upptäcka många fler intressanta och roliga platser väl värda ett besök. Vad vi ska göra imorgon har vi ännu inte bestämt, men vad det än blir återkommer vi självklart med det här via bloggen i senare inlägg.

Hoppas ni får en fortsatt trevlig dag
//Martin & Malin